猫咪和人、狗一样都需要三大营养素：碳水化合物、蛋白质及脂肪。猫咪与狗不同的是，猫咪属于完全肉食性的动物，因此在某些营养需求上会与人和狗有差别。猫咪无法从植物中获得所有的必要养分（如牛磺酸），需要从一些动物组织中获得，所以在饲养猫咪时，还是以猫咪专门的食物为主不要给猫咪吃人类的食物，以免猫咪因摄取营养不足而生病。

蛋白质

猫咪属于完全的肉食性动物，因此对于蛋白质的需求会比人和狗还要多，而且蛋白质对成长中或是成年的猫咪来说也是必要的养分。当猫咪活动或是卡路里摄入不足时，会造成身体能量缺乏，为了提供足够的能量，身体会分解蛋白质作为能量来源，而这些缺失的蛋白质就需由食物来提供了。

此外，动物会从食物中摄取蛋白质，再由体内合成需要氨基酸，动物性蛋白质中的氨基酸比植物性蛋白质更适合猫咪。特别是牛磺酸，只有动物性蛋白质中才有。牛磺酸对猫咪来说是一种重要氨基酸，猫咪体内只能合成少量的牛磺酸，因此需要额外补充，如果缺失，将会造成猫咪的视力障碍及心脏疾病的发生。

碳水化合物

人的营养来源以碳水化合物为主，但因为猫咪是肉食性动物，在野外生活的猫科动物是以狩猎小动物为主食的，所以营养来源大多数是蛋白质和脂肪，碳水化合物只占非常少量，因此猫对碳水化合物的需求相对少了许多。再者，猫咪的胃肠道能消化的碳水化合物成分比人少，如果摄取过多，反而会造成猫咪下痢。

脂肪

猫咪食物中的脂肪除了可以增加适口性外，也是一项重要的能量来源。另外，对于脂肪溶性维生素的吸收也相当重要，脂肪中的必需脂肪酸（w-3和w-6）对于一些皮肤炎和患炎症性肠病很有帮助；不过，喂食适口性极好的饲料时需特别留意，由于脂肪含量高，猫咪容易吃得过多，造成肥胖、消化障碍及脂肪痢，同时也会带来营养不均衡的问题。

维生素

一般饲料中都会提供足量的维生素，因此猫咪较少有维生素缺乏的状况。不过，猫咪对于B族维生素的需求量很大，所以生病的猫咪可以饮食中额外补充B族维生素。此外，猫咪和其他动物不同，身体无法合成维生素A或维生素D，只能从饮食中摄取。患有肝病和厌食的猫咪，需要额外补充维生素E和维生素K。